La FIFA ha vuelto a ampliar uno de sus torneos, esta vez la FIFA Series 2026, que contará con 48 selecciones nacionales distribuidas en 12 mini-torneos organizados por 11 asociaciones miembro.
El ente rector anunció el 19 de enero la lista completa de sedes y la composición de los grupos, con nueve grupos masculinos y tres femeninos que abarcan las seis confederaciones. Entre los anfitriones del torneo masculino se encuentran Australia, Indonesia, Ruanda y Uzbekistán, mientras que las competiciones femeninas se disputarán en Brasil, Costa de Marfil y Tailandia.
Todos los partidos se transmitirán a nivel mundial, y la FIFA impulsa el relato de que se trata de una competencia enfocada en el desarrollo, que brinda a selecciones fuera de la élite tradicional un acceso más regular a partidos internacionales.
Los participantes van desde equipos consolidados como Australia y Brasil hasta selecciones de menor ranking, como las Islas Vírgenes de Estados Unidos y las Islas Turcas y Caicos.
Una de las formas en que la FIFA intenta presentar el torneo como una plataforma de desarrollo es incluyendo a selecciones que ya se han clasificado a la Copa Mundial 2026, entre ellas Australia, Cabo Verde, Curazao, Nueva Zelanda y Uzbekistán.
Sin embargo, considerando la tendencia reciente de la FIFA a lanzar nuevas competiciones y ampliar las existentes, esta iniciativa también encaja dentro de una estrategia más amplia para transformar la manera en que la organización opera comercialmente.
El calendario de la FIFA para el 2026
Solo en 2026, la FIFA organizará el Mundial masculino ampliado en Estados Unidos, Canadá y México, además de llevar a cabo los torneos clasificatorios para la Copa Mundial Femenina de 2027. También lanzará la nueva Copa de Campeonas de la FIFA en Londres y será sede de los Mundiales Femeninos Sub-20 y Sub-17 en Polonia y Marruecos, respectivamente.
Qatar volverá a albergar el ahora anual y ampliado Mundial Sub-17 masculino, mientras que la Copa Intercontinental continúa como el campeonato mundial de clubes de la FIFA, tras la expansión del Mundial de Clubes masculino el año pasado y el lanzamiento previsto del Mundial de Clubes femenino en 2028.
El calendario de la FIFA no siempre fue tan cargado. De hecho, durante gran parte de su historia, la organización organizaba solo un puñado de eventos al año, con el Mundial masculino como su principal motor comercial.
La verdadera expansión se ha producido en las últimas dos décadas, a medida que la FIFA ha ido incorporando de forma constante torneos juveniles, competiciones femeninas y nuevos eventos de clubes, transformándose de un organizador ocasional de torneos en un productor de contenido durante todo el año.
Más torneos significan más inventario para transmisión, más ventanas de activación para patrocinadores y más oportunidades de licencias en distintos mercados. En lugar de generar la mayor parte de sus ingresos durante una única ventana de torneo, la FIFA está construyendo cada vez más puntos de contacto comerciales continuos a lo largo del año.
No obstante, la expansión del calendario de eventos de la FIFA no ha estado exenta de críticas. Sindicatos de jugadores, clubes y confederaciones han expresado reiteradamente su preocupación por la carga de partidos, las exigencias de viaje y el riesgo de lesiones, advirtiendo que el crecimiento comercial se está dando a costa del bienestar de los futbolistas.
Durante una conferencia de prensa en 2025 en el centro de entrenamiento Bodymoor Heath, organizada por Aston Villa y Betano para celebrar una nueva alianza, el mediocampista John McGinn compartió su opinión sobre la competencia y el aumento en la cantidad de partidos de distintos torneos.
“Creo que hay una parte de esto que se está yendo un poco de las manos… Quiero decir, obviamente somos muy afortunados de estar bien pagos por hacer un trabajo que amamos profundamente. Nadie desconoce eso”, dijo en ese momento.
“Al final de la temporada, uno simplemente quiere decir: ‘listo, basta’. Pero ahora los equipos que jueguen ese Mundial de Clubes no van a tener tiempo para hacerlo. Así que la salud de las personas es lo más importante”.
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