Promotores federais dos Estados Unidos (EUA) anunciaram nesta quinta-feira a acusação contra 26 pessoas por manipulação de apostas em partidas de basquete universitário e de uma liga profissional da China. De acordo com as autoridades, o grupo integrou uma trama criminosa transnacional ligada a apostas ilegais.
A denúncia, apresentada na Filadélfia, reúne acusações de suborno e envolve quase 30 jogos. Conforme os investigadores, apostadores pagaram atletas para que atuassem abaixo do próprio nível e, assim, influenciassem os resultados.
Como funcionava a suposta rede de manipulação de partidas
O promotor David Metcalf afirmou: “Denunciamos uma ampla conspiração criminosa internacional de jogadores, ex-alunos e apostadores profissionais. Eles manipularam partidas por todo o país e envenenaram o espírito competitivo americano por benefício econômico”.
O caso reacende o debate sobre integridade esportiva nos Estados Unidos. Isso ocorre após duas grandes investigações federais recentes resultarem na prisão de um treinador e de um jogador da NBA (National Basketball Association). Além disso, a acusação aponta que a rede ilegal de apostas surgiu na China em setembro de 2022.
Os investigadores citam o ex-jogador da NBA Antonio Blakeney, embora ele não figure entre os acusados formais. Segundo a Promotoria, conspiradores recrutaram Blakeney para influenciar partidas da Associação Chinesa de Basquete. Na época, ele defendia o Jiangsu Dragons.
Blakeney, de 29 anos, atuou por duas temporadas na NBA com o Chicago Bulls, entre 2017 e 2019. A acusação afirma que os envolvidos deixaram cerca de US$ 200 mil (R$ 1,07 milhão, na cotação atual) em dinheiro em um depósito do jogador, na Flórida, ao fim da temporada 2022-23.
Metcalf explicou que o grupo decidiu expandir o esquema após obter lucro. “Como a operação resultou rentável, eles transferiram a atuação para os Estados Unidos. O foco passou a ser o basquete masculino da Divisão I da NCAA”, declarou.
Acusações sobre partidas universitárias nos Estados Unidos
Nos Estados Unidos, os acusados teriam oferecido subornos a mais de 39 jogadores universitários. Os valores chegaram a US$ 30 mil (R$ 161 mil) por partida, segundo a denúncia. Ao mesmo tempo, o grupo movimentou milhões de dólares em apostas.
Mais de uma dúzia dos acusados disputou competições universitárias nos últimos três anos. Caso a Justiça confirme as acusações de suborno, os réus poderão cumprir até cinco anos de prisão.
Nos últimos anos, as principais ligas esportivas nos EUA passaram a promover o mercado de apostas. A atividade, vale lembrar, permaneceu ilegal na maioria dos estados até 2018.
Em outubro passado, outra investigação abalou a NBA, e as autoridades prenderam Chauncey Billups, ex-jogador e então treinador do Portland Trail Blazers, e Terry Rozier, atleta do Miami Heat.
De acordo com os promotores, Rozier repassou informações privilegiadas sobre lesões entre 2022 e 2024. Já Billups teria ligação com partidas ilegais de pôquer manipuladas e associadas a famílias mafiosas.
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