Puerto Rico avanza con su evaluación del Proyecto del Senado 960

El Senado de Puerto Rico informó que la Comisión de Hacienda, Presupuesto y PROMESA realizó una vista ocular en las operaciones del Casino Metro como parte de la evaluación del Proyecto del Senado 960, una iniciativa que busca ampliar las modalidades de juegos de azar permitidas en el país.

La visita fue encabezada por la senadora Migdalia Padilla Alvelo, presidenta de la Comisión de Hacienda, y contó con la participación del director ejecutivo de la Comisión de Juegos, Juan Santaella Marchán; Fabiola Pagán Meléndez y el licenciado Esteban López, en representación de la Asociación de Hoteles y Turismo; además de Ismael Vega, gerente general de Casino Metro.

Puerto Rico: la Comisión de Hacienda evalúa la expansión del juego con una visita al Casino Metro

El Proyecto del Senado 960, presentado por la senadora Roxanna Soto Aguilú, propone modificar la Ley de la Comisión de Juegos del Gobierno de Puerto Rico para habilitar nuevas modalidades de apuestas. Entre las iniciativas contempladas se encuentran:

• Salas de póker independientes fuera de los casinos tradicionales
• Expansión de las apuestas deportivas online
• Apuestas vinculadas a e-sports
• Loterías electrónicas interactivas a través de plataformas digitales y aplicaciones móviles

Además, la medida incorpora nuevos requisitos de licenciamiento, mecanismos de supervisión y controles orientados a prevenir el juego problemático y restringir la participación de menores de edad.

Durante la visita, Padilla sostuvo que el proyecto todavía se encuentra bajo análisis y adelantó que podría sufrir modificaciones. “Hoy nos encontramos en esta vista ocular para evaluar junto con las diferentes partes esta medida que considero es compleja y está pidiendo muchas cosas a la vez. Esta es mi apreciación”, expresó la legisladora.

Asimismo, destacó el impacto económico que tiene actualmente la industria del juego para el Gobierno de Puerto Rico: “Es una medida que tiene impacto económico porque estos juegos generan unas ganancias que se dirigen a unas entidades gubernamentales. Esto no está escrito en piedra, se puede enmendar y yo siempre busco las virtudes”.

Por su parte, Santaella manifestó preocupación por la posible apertura del mercado a nuevos operadores y remarcó el nivel de regulación existente sobre los casinos tradicionales en Puerto Rico: “Las preocupaciones de nosotros van dirigidas a que la industria de casinos es sumamente regulada, que tiene un sinnúmero de requisitos para poder operar y trae dudas el abrir esto al mercado para traer nuevos ingresos”.

El director ejecutivo de la Comisión de Juegos añadió que uno de los principales riesgos es que la propuesta no genere ingresos adicionales reales para el Estado, sino una redistribución del gasto ya existente dentro del sector: “La posición de nosotros es que más allá de que entre un dinero nuevo, tenemos que tener cuidado que no sea una redistribución de los ingresos que llegan y que el dinero sea el mismo y entonces sea una complicación en términos de regulación”.

En la misma línea, representantes de la Asociación de Hoteles y Turismo también expresaron reparos sobre el proyecto. En este sentido, Pagán advirtió que la iniciativa podría afectar al modelo actual de casinos vinculados a hoteles, establecido desde la década de 1950 como parte de la estrategia de desarrollo turístico de Puerto Rico:

“Levantamos la bandera porque nos parece un proyecto sumamente preocupante. Entendemos que esta medida no va a crear más dinero para el gobierno de Puerto Rico. Lo que hará será redistribuir los jugadores que ahora mismo van a nuestros casinos y a otros establecimientos que no tienen los mismos requisitos de seguridad”.

A su vez, Pagán alertó sobre los desafíos regulatorios y de seguridad que podrían surgir con la creación de salas de póker independientes. “En este tipo de juego de póker uno no juega contra la casa, está jugando contra las otras personas en la mesa y eso obviamente puede crear tensiones que un establecimiento fuera de un hotel y que no tenga los recursos de seguridad puede crear un problema para la comunidad y para Puerto Rico como destino turístico”.

Por su parte, Ismael Vega (gerente del Casino Metro) coincidió en la preocupación del sector operador y remarcó las inversiones que actualmente realizan los casinos en infraestructura y controles de seguridad. “La mera idea de crear unas salas de póker independientes, que sabemos no van a operar con los mismos estándares que nosotros operamos, es preocupante”.

Y sumó: “Hablo como operador de casino. Preocupante la medida, aquí hay una inversión sustancial. En el recorrido por el casino pueden ver la gran inversión que hay en equipo, seguridad y en toda la estructura incluyendo el personal”.

Como parte de la jornada, la Comisión realizó un recorrido por las instalaciones de Casino Metro para observar de primera mano las operaciones del establecimiento, sus protocolos de seguridad, los sistemas de fiscalización y las plataformas tecnológicas utilizadas en las distintas modalidades de juego.

Según indicaron desde el Senado, la evaluación del Proyecto del Senado 960 continuará en las próximas semanas con la recepción de información adicional antes de la elaboración del informe final de la Comisión.