Los hoteles estadounidenses alertan sobre la baja demanda para el Mundial de 2026

Un nuevo informe de la mayor asociación hotelera de Estados Unidos, la AHLA, revela que las barreras a los viajes internacionales y las cancelaciones de reservas de habitaciones por parte de la FIFA están afectando la economía del Mundial.

Cerca del 80 por ciento de los operadores hoteleros en las ciudades sede del próximo Mundial de la FIFA 2026 registran reservas inferiores a las previsiones iniciales antes del inicio del torneo el 11 de junio, según un nuevo informe de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA).

Los resultados, basados ​​en una encuesta a propietarios y operadores hoteleros en los 11 mercados anfitriones de Estados Unidos, muestran una demanda fragmentada y decepcionante, no en términos de venta de entradas, que según la FIFA superan los cinco millones, sino en términos de quién viaja realmente para llenar los asientos y las habitaciones.

El principal problema identificado por la AHLA es un marcado desequilibrio entre visitantes nacionales e internacionales, con previsiones que muestran que los primeros superan ampliamente a los segundos.

Esto podría tener repercusiones comerciales más amplias, ya que un estudio citado en el informe de la AHLA, realizado por la Asociación de Viajes de Estados Unidos, indica que se espera que los visitantes internacionales del Mundial gasten alrededor de 5.048 dólares por persona. Esto representa aproximadamente 1,7 veces más que un viajero internacional típico a Estados Unidos, dado que los viajeros internacionales tienden a extender su viaje a múltiples destinos durante varias semanas, en comparación con los asistentes nacionales a los partidos.

El informe de la AHLA sugiere que los viajeros nacionales suelen concentrarse en torno a los días de partido, con itinerarios más cortos y centrados en los juegos.

Entonces, ¿por qué las cifras de viajes internacionales están por debajo de las expectativas?

Alrededor del 70 por ciento de los encuestados por la AHLA citan las barreras de visado y las preocupaciones geopolíticas como las principales limitaciones de la demanda internacional de reservas de hotel.

Actualmente también existen prohibiciones de viaje que afectan a ciudadanos de cuatro países que participan en la Copa del Mundo, mientras que un programa piloto de fianza para visados ​​en EE. UU., que exige depósitos de hasta 15.000 dólares por persona antes de que se conceda un visado de turista, se aplica ahora a los aficionados de cinco naciones clasificadas para la Copa del Mundo: Argelia, Túnez, Senegal, Costa de Marfil y Cabo Verde.

¿Ha distorsionado la situación el colapso de las reservas de habitaciones?

Según la AHLA, también existen problemas estructurales que podrían haber distorsionado las expectativas iniciales de demanda de reservas hoteleras. La FIFA había asegurado grandes cantidades de habitaciones en las ciudades sede con meses de antelación, lo que generó una señal artificial de fuerte interés inicial.

Tras la liberación de estas habitaciones —con cancelaciones que en algunos mercados alcanzaron entre el 70 y el 95 por ciento de las habitaciones contratadas originalmente— los hoteles se han visto obligados a buscar rápidamente nuevas plazas disponibles con poca antelación.

La AHLA identifica a Boston, Dallas, Los Ángeles, Filadelfia y Seattle como los mercados más afectados. En algunos casos, se cancelaron bloques de habitaciones tan solo tres meses antes del torneo, y se devolvieron reservas completas que nunca fueron recogidas por ningún huésped.

Según informa The Athletic, la FIFA ha refutado esta afirmación, declarando que todas las liberaciones de habitaciones se realizaron dentro de los plazos acordados contractualmente y que se mantuvo una comunicación constante con los hoteles asociados durante toda la planificación.

Kansas City se perfila como la ciudad anfitriona más afectada en la encuesta, con un 85-90 por ciento de los encuestados reportando un ritmo de reservas inferior al esperado. Miami y Atlanta, por su parte, ofrecen los resultados más positivos, con alrededor del 50-55 por ciento de los encuestados en ambas ciudades reportando reservas en línea o superiores a las proyecciones, impulsadas por los campamentos base de los equipos, la buena conectividad aérea y la demanda turística.

El aumento de los costos genera aún más dificultades

El informe también se centra en una serie de aumentos de costos de última hora introducidos en los mercados anfitriones, que, según la AHLA, corren el riesgo de agravar un entorno de demanda ya de por sí difícil.

En Nueva Jersey, un paquete fiscal temporal propuesto aumentaría el impuesto sobre el alojamiento en un 50 por ciento y el impuesto sobre las ventas de alimentos preparados en un 45% durante el período del torneo. Una encuesta de Morning Consult citada en el informe reveló que el 86 por ciento de los residentes de Nueva Jersey cree que estos aumentos pondrían en peligro los beneficios económicos que la Copa Mundial aporta al estado.

El anuncio de New Jersey Transit de cobrar 150 dólares por el viaje de ida y vuelta al MetLife Stadium en días de partido —frente a la tarifa estándar de 12,90 dólares— provocó críticas de la propia FIFA por su posible efecto disuasorio en la asistencia. Se han implementado recargos similares en Los Ángeles y Boston.

A pesar de estos indicadores preocupantes, la AHLA señala que CoStar proyecta que los ingresos nacionales por habitación disponible crecerán un 1,7 por ciento durante los meses del torneo —frente a solo un 0,2 por ciento sin la Copa del Mundo—, lo que sugiere que el torneo conserva la capacidad de generar un aumento significativo si se logran reducir las barreras a los viajes internacionales en las semanas previas al inicio.